大勢至菩薩

　　又稱大精進菩薩，大勢至法王子，簡稱為「勢至」。根據《悲華經》記載：在過去有一位轉輪聖王，其大太子是觀世音菩薩，二太子是大勢至菩薩，三太子是文 殊菩薩，四太子是　普賢菩薩。後來，轉輪聖王修行成佛，即西方極樂世界的　阿彌陀佛，後來　觀世音和　大勢至成為阿彌陀佛的左右脅侍，稱為「西方三聖」。 　阿彌陀佛入滅後，將由　觀世音菩薩補其位，　觀世音菩薩入滅後，則由　大勢至菩薩補處成佛，號「善住珍寶山王如來」。
　　《觀無量壽經》云︰「以智慧光，普照一切，令離三塗，得無上力，是故號此菩薩，名大勢至。」亦略稱大勢，又作勢至。
　　《梵天問思益經》云：「我（大勢至菩薩自稱）投足之處，震動三千大千世界及魔宮殿，故名大勢至。」　大勢至菩薩的名號是由菩薩威勢而建立的，在「西方 三聖」中代表智慧。由於有究竟圓滿的智慧，才有最殊勝之威德，此威德能震動大千世界，同時也震動了魔宮殿。
　　《觀無量壽經》亦云：「此菩薩行時，十方世界一切震動，此菩薩坐時，七寶國土，一時動搖。」此指的是菩薩之智慧威德與《思益經》相彷彿，此皆就菩薩自 利方面說的。《悲華經》云：「願我世界，如　觀世音，等無有異。」寶藏佛言：「由汝願取大千界故，今當字汝『得大勢』。」這說的是菩薩的大願。
　　在《無量壽經》中的十六觀法是淨土行者的禪觀行法門，即由憶念　阿彌陀佛依正二報，得以往生西方。其中之「勢至觀」，又作大勢至觀，觀大勢至色身想。 為行者修此一觀法時，觀想　大勢至菩薩以智慧光普照一切，使眾生遠離三途；且天冠中，顯現十方佛國之相，肉髻上有一寶瓶盛諸光明，普現諸佛事。
　　《觀無量壽經》也記載菩薩的形像如下︰「此菩薩身量大小亦如　觀世音，……此菩薩天冠有五百寶蓮華，一一寶華有五百寶臺，一一臺中，十方諸佛淨妙國土 廣長之相，皆於中現，頂上肉髻如缽頭摩華，於肉髻上有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。餘諸身相如　觀世音等無有異。」
　　在《楞嚴經》一開始有一段經文叫「七處徵心」。當年　世尊問阿難：你的心在哪裡？阿難說了七處，都被佛否定之後，阿難承認自己是迷惑顛倒。於是佛就在 六根門頭指出真心的體用，在迷為「如來藏」，悟了謂之「修證了義」，了是明暸。而念佛法門是了義中之了義。《楞嚴經》中說修「楞嚴大定」，舉出了二十五位 菩薩，均各證得明心見性，二十五個方法是大類，展開來就是八萬四千法。其中　大勢至菩薩代表念佛方法，修「楞嚴大定」，在二十五個法門中稱為第一殊勝，修 學圓滿之後稱為「首楞嚴王」。
　　《大佛頂首楞嚴經》卷五〈大勢至菩薩念佛圓通章〉有這樣的記載︰「大勢至法王子。與其同倫五十二菩薩。即從座起。頂禮佛足。而白佛言。我憶往昔恆河沙 劫。有佛出世。名　無量光。十二如來相繼一劫。其最後佛。名超　日月光。彼佛教我念佛三昧。譬如有人。一專為憶。一人專忘。如是二人。若逢不逢。或見非 見。二人相憶。二憶念深。如是乃至從生至生。同於形影。不相乖異。十方如來憐念眾生。如母憶子。若子逃逝。雖憶何為。子若憶母如母憶時。母子歷生不相違 遠。若眾生心憶佛念佛。現前當來必定見佛。去佛不遠。不假方便。自得心開。如染香人。身有香氣。此則名曰　香光莊嚴。我本因地。以念佛心入無生忍。今於此 界。攝念佛人歸於淨土。佛問圓通。我無選擇。都攝六根。淨念相繼。得三摩地。斯為第一。」
　　大勢至菩薩說：「佛問我證得圓通的法門為何？我沒有別的分別選擇，只是收攝六根，淨念不斷，一心念佛，而達到三摩地定慧等持的境地，此念佛法門實在是 最殊勝方便、最為第一。」所以　大勢至菩薩可說是淨宗初祖，一句「阿彌陀佛」從初發心一直到成佛皆不改變，成佛之後還是念　阿彌陀佛，在十方世界廣度眾生 也是用這一句　阿彌陀佛，稱之為淨宗初祖，名實相符。
　　古人云：「開慧的楞嚴，成佛的法華。」　大勢至菩薩本在初心修行的因地，以淨念相繼一句佛號念到底，入於無生法忍。今日在此娑婆世界，攝受念佛修行的 人，導歸於西方極樂淨土。其威神智力在所有菩薩中沒有比祂再高的，故稱為「至」。「法王子」是補處菩薩的稱號，如世間之太子，祂是後補佛。
　　《十往生阿彌陀佛國經》也有記載，若有眾生念　阿彌陀佛，發願往生極樂世界，阿彌陀佛即派遣　觀世音菩薩、　大勢至菩薩等二十五菩薩隨時隨地擁護行 者。　觀世音菩薩、　大勢至菩薩也因攝護眾生，而廣受崇信。（相傳農曆七月十三日為大勢至菩薩聖誕）